在發熱量測定試驗中，隨著煤樣燃燒釋放熱量，量熱系統的溫度會升高，在量熱系統溫度高于外界溫度時，熱量就會向外界擴散 ，形成熱量損失，導致實際水溫的升高值偏低；量熱系統溫度低于外界溫度時，相反的情況將發生。
總之，溫差導致量熱系統與外界存在著熱交換，若不采取措施，就會影響測定結果的準確。解決這個問題的辦法是在量熱系統的周圍加一個雙壁水套，通過控制水套的溫度來消除或校正量熱系統與外界的熱交換。
這個外加的水套，就叫做外筒。而盛放用來吸收煤樣燃燒釋放熱量的水的桶就叫內筒。
根據外筒水溫的控制方式，量熱儀可以基本分為兩大類：絕熱式和恒溫式。
兩種量熱儀除了外筒水溫控制方式不同以及由此引發的結果計算方法不同以外，在氧彈、攪拌和測溫等方面完全一致。
